Projectontwikkelaar Nottola ( Rod Steiger ) ziet kans om grote winst te halen uit de uitbreidingsplannen van de stad Napels. Met dit doel ambieert hij een zetel in de gemeenteraad. Onverwacht komt hij echter in opspraak doordat een van zijn gebouwen door een contructiefout instort. En ook al vermoeden zijn politieke tegenstanders het ergste, het onderzoek naar deze zaak levert niets op. De kwestie wordt een politiek steekspel en heeft grote invloed op de verkiezingen. Het lukt Nottola uiteindelijk toch de situatie naar zijn hand te zetten en zijn oorspronkelijke plannen ten uitvoer te brengen.
Le Mani Sulla Città won in 1963 een Gouden Leeuw op het Filmfestival van Venetië. De film werd destijds gezien als een aanklacht tegen de corruptie van de Italiaanse gemeentepolitiek, maar is in deze tijd nog altijd heel actueel.
Regisseur Francesco Rosi geldt als een neorealistisch filmmaker. Hij begon als scriptschrijver en was assistent van onder andere Visconti. Zijn doorbraak kwam in 1958 met La Sfida, een film die net als zijn latere films (oa Il caso Mattei – 1972) de wantoestanden in de Italiaanse maatschappij aan de orde stelde. Zijn filmische aanklacht tegen de corruptie, zorgde er overigens voor dat hij zich gedwongen voelde tijdelijk uit te wijken naar Spanje.